LA VERDAD SOBRE DOLLY

Todos conocemos a la famosa oveja Dolly, pero ¿sabemos realmente por qué se clonó?, ¿Cuáles fueron los métodos empleados? y ¿Por qué resultó ser un fracaso?.Voy a intentar ayudaos a entender éstas cuestiones.

La oveja Dolly se intentó clonar a partir de una oveja llamada Tracy, que era una "super oveja", proporcionaba mucha lana de excelente calidad; fue por lo que los científicos pensaban que podría ser muy beneficioso económicamente crear clones de esta oveja que tuvieran así unas cualidades excelentes.

Para realizar el proceso, se extrajo una célula de la glándula mamaria de Tracy, a la cual posteriormente se le extrajo el núcleo. En otra oveja, se produjo la extracción de un óvulo, al cual se le quitó el núcleo para introducir en éste óvulo el núcleo de la célula de la glándula mamaria de Tracy. Posteriormente este "embrión" tuvo que ser insertado para la gestación en una tercera oveja para evitar el rechazo. Y tras la gestación nació Dolly, que tuvo una vida relativamente corta ya que tuvo que ser sacrificada debido a que tenía problemas que eran impropios de su edad, tales como una severa artrosis.

Este experimento resultó ser un fiasco a nivel industrial debido a varias razones que voy a enumerar:

1º) La célula utilizada de Tracy, era una célula somática que no era célula madre embrionaria, sino que era una célula adulta.

2º) Dolly no fue un clon exacto de Tracy, ya que además del ADN incluido en el núcleo de Tracy, dispone de ADN ajeno , es decir de la oveja 2, de la cuál se extrajo el ovúlo, ya que aporta éste el ADN mitocondrial.

3º) El ambiente actúa sobre la regulación génica, por lo que el núcleo de la célula de Tracy, ya habría sufrido inhibición y expresión de distintos genes y más al ser gestada Dolly en un útero extraño, además de la posterior influencia del ambiente tras el nacimiento.

¿POR QUÉ LOS GEMELOS CON LOS MISMOS GENES PUEDEN LLEGAR A SER DIFERENTES?

Los gemelos univitelinos u homozigóticos son aquellos que contienen los mismos genes, debido a que se han originado a partir del mismo espermatozoide y el mismo óvulo, que tras unirse en la fecundación se han separado en 2 zigotos idénticos, por lo tanto tendrán el mismo sexo y la misma información genética. Existen los gemelos heterozigóticos, con información genética distinta y puede que de diferente sexo, ya que se han originado por la fecundación simultánea de dos óvulos por dos espermatozoides, formando dos zigotos diferentes.

En la actualidad es bien sabido que aunque los gemelos homozigóticos posean los mismos genes, con el paso del tiempo, pueden ser diferentes incluso en casos extremos uno de ellos estar totalmente sano, mientras el otro puede contraer muchas enfermedades. La respuesta está en el ambiente, y la epigenética, es decir todo lo que nos rodea y nuestra forma de vida, es tan importante cómo la dotación inicial de genes, ya que tanto los alimentos que ingerimos, cómo las sustancias que respiramos, nuestra actividad física y mental, actúan en nuestros genes, pudiendo silenciar la acción de algunos genes. A esta interacción entre el medio y la funcionalidad génica es lo que llamamos epigenética.

Por ejemplo, el consumo de ciertas sustancias, puede actúar sobre los genes, produciendo modificaciones en las histonas (proteínas que acompañan a los genes), tales como acetilaciones o incorporaciones de otros grupos, provocando una conformación cuyo resultado sea la inactivación o silenciamiento de ese gen; si éste gen posee una funcionalidad, por ejemplo de control de la proliferación celular o interviene en la apoptosis (muerte celular), al no realizar ésta función, es probable que el individuo desarrolle un tumor.

Es bastante probable que un gemelo homozigótico que viva en una zona poco contaminada y lleve un hábito de vida saludable, presente grandes diferencias no sólo físicas, sino también en salud con su gemelo que viva en una gran ciudad, respirando agentes contaminantes y con hábitos poco saludables (estréss, comida rápida, etc..)

Sí el agua es importante, pero ¿por qué?

El agua, es una molécula imprescindible para la vida cómo todos bien sabemos, ¿pero a qué se debe está necesidad del agua para la existencia de la vida?. La respuesta es debido a las características físico-químicas tan espectaculares de ésta molécula, el H2O.

Dichas características son:

1) Elevada constante dieléctrica, se trata de una molecular muy polar es un dipolo (el Oxígeno es muy electronegativo, al contrario que el Hidrógeno), gracias a esta propiedad, el agua es considerado el "disolvente universal", aunque no todas las sustancias sean solubles, es el que más disuelve. Y es capaz de formar membranas rodeando a moléculas pa

ra transporte y diluír iones importantes para la vida.

2) Posee elevada fuerza de cohesión: debido a que forma enlaces por puentes de Hidrógeno, concatenándo moléculas de agua, lo que permite que el agua confiera resistencia y turgencia a células, tejidos, y también forma parte del esqueleto hidrostático de esponjas.

3) Elevada tensión superficial: presenta resistencia a que se rompa su superficie, es por esto por lo que los insectos zapateros pueden "patinar" sobre la superficie del agua, y si pusiéramos un alfiler con poca presión sobre una lámina de ag

ua, se podría "posar" sobre la superficie.

4) Alta fuerza de adherencia: se adhiere a las paredes de conductores de pequeño diámetro cómo los capilares y permite así el ascenso por capilaridad. Gracias a éste mecanismo asciende las savia bruta hasta las hojas de los árboles.

5) Densidad más alta en estado líquido que en sólido: se produce porque en estado líquido forma muchos puentes de H, ocupando más volumen y más densidad que en estado sólido. Permite que aunque la superficie de un lago esté helada, la capa de abajo sea líquida y exista vida.

6) Alto calor específico, de vaporización y de fusión: incluyo en este punto estas tres características, porque realizan la misma función: TERMORREGULACIÓN, se necesita gran cantidad de calor tanto para elevar la tª del agua, como para pasar de sólido a líquido o de líquido a gas. Así pues las reacciones metabólicas en las cuáles se invierten o se desprenden grandes cantidades de energía son amortiguadas por el agua capacidad de absorber gran cantidad de calor, y cuando sudamos liberamos agua que ha absorbido mucho calor por lo que nos desprendemos de éste.

El agua es una molécula de cualidades excelentes para la vida, se puede obtener de diferentes formas, ingesta directa, reacciones metabólicas, ingesta de alimentos que luego serán degradados.

Cuidemos las aguas y hagamos un consumo responsable es uno de nuestros bienes más preciados.

¿Será el final del mejillón cebra?

El mejillón cebra Dreissena polymorpha, es un bivalvo de concha triangular, capaz de habitar tanto agua dulce como salobre y cuya nutrición es heterótrofa, alimentándose de plancton y materia orgánica. Originario de los mares Caspio y Negro, fue introducido en el río Ebro haciéndose patente su elevada presencia por el diagnóstico de malacólogos catalanes.

Se trata de una especia altamente invasora, ya que tiene una gran elevada capacidad de reproducción y adaptación al medio ambiente. Produce una gran alteración en la cadena trófica ya que son muchos los individuos que existen por m^2 y literalmente "arrasan" con el fitoplancton y la materia orgánica de la que se alimentan otros seres vivos.

Actualmente se está intentando acabar con éste invasor no deseado, y la técnica que se está probando es la de las biobalas, que según la CHE (Confederación Hidrográfica del Ebro), están teniendo un gran resultado ya que son específicas para esta especie sin afectar a otros seres vivos, dichas biobalas han sido diseñadas por la Universidad de Cambridge, y liberan contínuamente partículas tóxicas produciendo la muerte de los mejillones cebra, tanto de organismos jóvenes cómo adultos.

Parece ser que ésta noticia, arroja nueva luz para poder acabar con ésta problemática que está poniendo en peligro la biodiversidad de nuestro río.

¿Y si los artrópodos hubiesen dominado en el mundo?

Actualmente podemos afirmar que los vertebrados y en concreto la especie humana dentro de los mamíferos, somos la especie que dominamos el mundo (ya sea para bien o para mal de la Tierra), debido a nuestras ventajas evolutivas. Pero hace aproximadamente 500 millones de años la situación era bien diferente, nuestro ancestro y el de todos los vertebrados, un organismo con aspecto pisciforme llamado Pikaia (ver imagen), habitaba los océanos siendo una de las especies más débiles, que estaban a merced de los artrópodos antiguos marinos llamados dinocaris y en concreto de un gran artrópodo denominado anomalocaris que se situaba en la cima de la cadena alimentaria de los oceános.

Es difícil pensar que aquellos animales (Pikaia) tan poco favorecidos comparados con los potentes artrópodos de mayor tamaño y con grandes capacidades de caza, podrían llegar finalmente a triunfar en la evolución. Las claves por las que los científicos explican este hecho son varias que son complementarias, Pikaia aunque era un ser más bien débil, tenía la capacidad de poder enterrarse en el fondo marino para pasar desapercibido cuando percibía un peligro (aunque bien es verdad que los anomalocaris eran capaces de desenterrarlos, pero otros artrópodos no), por otra parte muchas larvas de Pikaia encontradas fosilizadas en Burguess Sale, se agregaban en unas especies de refugios compartidos con otras especies denominadas coloquialmente "guarderías".

Posteriormente en torno a 50 millones de años después, habitaban los océanos, unos descendientes de Pikaia, que poseían una especie de dientes y de alimentación carroñera, los Conodontos que además eran de mayor tamaño que los dinocáridos. Sin embargo aunque ésta especie ya había superado a los artrópodos, esta especie nueva tenía ahora un mayor enemigo que ponía en peligro la supervivencia de los futuros vertebrados, eran los temidos moluscos Nautilus, ancestros de los antiguos calamares, que estaban en la cima de la cadena alimenticia.

Estudios en Sudáfrica han podido desenmascarar cómo los conodontos pudieron lograr ponerse por delante de estos terribles moluscos. Por estudios del terreno, se conoce que hubo una glaciación que produjo una extinción masiva , en las que los animales mejor adaptados fueron los mejor parados...La glaciación produjo que se formase una capa de hielo, impidiendo a las plantas marinas recoger la luz del Sol, muriendo y por tanto alterando por completo la cadena alimenticia, entonces los animales más especialistas sobre todo los depredadores son los que antes que desaparecen, predominando aquellos que tienen estrategias como los conodontos que eran carroñeros alimentándose de los cadáveres numerosos producidos por la glaciación.

El éxito de los vertebrados ha sido un camino muy largo y duro, que posiblemente de no haberse producido estos cambios climáticos, hubieran sido extinguidos por sus depredadores más inmediatos. ¿Continuaremos los vertebrados dominando el mundo en los siglos venideros? "Nunca se sabe...."

pikaia

¿Dinosaurios de sangre caliente?

Actualmente predomina la teoría de que la homeotermia surgió con las aves, pero ¿puede ser que algunas especies de dinosaurios ya tuvieran la capacidad de regular su temperatura corporal?. Estudios recientes han podido demostrar que algunas especies de saurópodos, dinosaurios gigantes, tales como Camarasaurus y Brachiosaurus brancai , (especies de cuello largo) , poseían una temperatura de entre 35-38 ºC, similar a la de los mamíferos actuales.

Dichas estimaciones han podido realizarse mediante el estudio de la concentración de isótopos de Carbono 13 y Oxígeno 18 en un mineral presente en dientes y huesos, llamado bioapatita. El grado de aglutinación de estos isótopos en la bioapatita depende de la Temperatura, así pues, cuánto más baja es la tª, mayor será la aglutinación y por el contrario cuánto más alta, mayor la dispersión.

Aunque esta técnica es bastante fiable, estas temperaturas registradas no quieren decir que sea una prueba definitiva de que estos animales fueran de sangre caliente, ya que también se baraja la hipótesis de la Gigantotermia, según la cuál estos gigantes eran capaces de acumular mucho calor, que también podrían ir desprendiendo a través de unos sacos de aire... Por lo tanto todavía hay mucho que descubrir e investigar en cuanto a este tema.

¿El eslabón perdido de los actuales hongos?

Recientemente se ha descubierto en la laguna de la Universidad de Exter, en Inglaterra, un posible antecesor de los hongos actuales. Estos organismos, nombrados transitoriamente como Cryptomicota, hongos ocultos en griego, son seres unicelulares que alternan fase de vida libre, pudiendo ser esta flagelada o no; con vida asociada a otros organismos.

Además tienen la particularidad de no presentar pared celular, y no se ha presentado quitina (componente fundamental de la pared celular de los hongos actuales) en ninguna de sus fases de vida.

Todavía queda mucho por estudiar: su alimentacón, ecología, etc... por lo tanto hay un largo camino para la correcta clasificación de estos organismos.

Las aves anaranjadas son más sensibles a la radiactividad

Recientemente tras lo sucedido en la central de Fukushima, surgen nuevas noticias acerca de los estudios realizados en Chernóbil (Ucrania), 25 años después del mayor accidente nuclear de la historia producido en la central nuclear (26 abril, 1986). Un estudio reciente indica que ha habido una disminución en el tamaño poblacional de las aves con colores anaranjados en el plumaje, en los alrededores de esta localidad Ucraniana.

El motivo de esta disminución de la representación de las especies de aves anaranjadas, es que el pigmento que produce esta coloración anaranjada-parduzca, llamado feomelanina, consume glutatión, un antioxidante que combate contra el estrés oxidativo producido por la radiactividad, por lo tanto las especies que tienen más coloración naranja en su plumaje, con más feomelanina, han sido más duramente atacadas por la radiactividad conllevando a su disminución. Como ejemplo tenemos la especie: Hirundo rustica (golondrina), más afectada debido a la posesión de gran cantidad de feomelanina.